ゴールデンウィークもあけた5月中旬、北軽井沢の中心地、ASAMA4wayテラスにあるHoshino Farm「北軽井沢ジェラート」を訪れました。
オープン直後のお店で出迎えてくれたのは、本誌8号の表紙の星野さんご夫婦と、4人兄弟の末っ子君。
このお店を訪れると、忙しい時はいつも兄弟の中の誰かがお手伝いしている仲良し一家。彼らの住んでいる北軽井沢の酪農地区は子沢山のご家族が多く、酪農業の後継者もしっかりと育っている頼もしくも温かい地域。星野さんご家族もその内の1軒です。
前回表紙の撮影で牛舎にお邪魔した時はお嬢さんも交じって牛のお世話に頑張るご家族でしたが、今回は一転、明るいジェラート屋で楽しく接客をする姿を見せてくれました。店の味を気に入って何度も来てくれる常連さんも少しずつ増えて嬉しいというオーナーの真一さん。
「お乳から直接ジェラートが出てくる牛が品種改良されない限り、うちのジェラートが一番新鮮だからね！」と持ち前のユニークな発想で笑わせつつも、自社の商品への自信を見せてくれました。地元の野菜をしっかり味わえる季節の味もおすすめだが、やはり一度は、新鮮朝採れのシンプルなミルク味を試してほしいそう。
当初は一人で頑張る覚悟だったけれど、いざオープンしてみると知り合いや近隣の店舗の方など、人の助けがありがたい。期待に応えられるよう、長く続けていきたいそうです。
紙面でも同じように語ってくれていましたが、人のつながりに感謝しながら、家族みんなで協力してこだわりの味を追求していく。
それがHoshino Farm「北軽井沢ジェラート」のアイデンティティなのでしょう。
